Fiche mémo idéale : l’adjectif épithète + exercices corrigés

Dans une idée claire, clair ne raconte pas une action : il qualifie le nom idée. C’est l’épithète — la façon la plus directe de peindre un nom. Discrète mais décisive, elle porte le sens, précise le cadre et donne le ton.

L’essentiel en 60 secondes

Rôle : l’épithète qualifie un nom (ou un GN).
Deux formes :
- Liée (sans virgule) : un dossier urgent → le trait est perçu comme nécessaire à l’identification.
- Détachée (entre virgules) : Le dossier, urgent, passera d’abord → valeur explicative (ajout d’info).
À ne pas confondre : l’épithète ≠ attribut (Le dossier est urgent : attribut du sujet après un verbe d’état).

Où la placer ? Avant, après… et pourquoi

En français, la place change parfois le sens ou la nuance :

Avant le nom (fréquent pour des adjectifs courts et évaluatifs) : un grand homme, une belle idée, un vieux quartier.
Après le nom (plutôt descriptif, objectif) : un homme grand, une idée belle (littéraire).

Même adjectif, sens qui bascule

un ancien collègue (d’autrefois) ≠ un collègue ancien (âgé).
un cher ami (affectueux) ≠ un prix cher (coûteux).
sa propre chambre (qui lui appartient) ≠ une chambre propre (pas sale).
le seul témoin (unique) ≠ un témoin seul (isolé).

Règle pratique (non absolue) : avant le nom = appréciation, après le nom = description.

Accords sans drame (et cas tordus)

Accord en genre et nombre avec le nom : des pistes solides ; une réponse claire.
Participe passé épithète : des portes fermées (accord comme un adjectif).
Couleurs :
- Composées → invariables : des murs bleu marine, des robes vert pomme.
- Noms de couleur devenus adjectifs usuels : des foulards roses, violets (variables).
- Noms de couleur restés noms : des pantalons marron, kaki (invariables).
Demi : une demi-heure (invariable + trait d’union avant le nom) ; une heure et demie (accord au féminin après).
Adjectifs adverbialisés (pas épithètes) : coûter cher, chanter faux, travailler dur, sentir bon.

Épithète liée vs détachée : sens et ponctuation

Liée : fusion avec le nom, sans virgule → les mesures urgentes.
Détachée : encadrée par des virgules → Les mesures, urgentes, s’appliquent dès ce soir.
- Valeur explicative ; on pourrait la supprimer sans casser la phrase.
- Effet de mise en relief (stylistique).

Ne pas confondre

Attribut du sujet (avec verbe d’état) : La salle est calme.
Complément du nom (groupe prépositionnel) : le plan de secours (ce n’est pas un adjectif).
Apposition (GN qui renomme) : Le plan, feuille de route, est validé.
Proposition relative (développe l’info) : une salle qui est calme ≈ épithète, mais construction verbale.

Boîte à tests

Substitution “qui est” : une salle calme → une salle qui est calme (ok).
Épreuve de la virgule : si l’on détache entre virgules sans casser la phrase, on bascule vers la valeur explicative.
Transformation en attribut : une salle calme ↔ La salle est calme (sens proche = adjectif épithète sûr).

Plusieurs adjectifs : ordre & musique de la phrase

Empilement logique (appréciation → taille/forme → couleur/matière) :
une magnifique petite valise rouge métal.
Coordination (et, ou) : une valise petite et légère.
Juxtaposition (virgules) pour valeurs distinctes : une valise petite, légère, solide.

Cas sensibles (à connaître)

Épithète participiale : un dossier classé confidentiel (deux épithètes ; la seconde n’accorde pas le nom “confidentiel” qui reste adjectif).
Épithète étendue : une décision très difficile à comprendre (groupe adjectival).
Épithète figée dans des noms composés : des salles pleines à craquer (ici pleines reste accordée).

Exercices (avec corrigés)

1) Identifier & classer (liée / détachée)

Souligne l’épithète et marque L (liée) ou D (détachée).

a) Les consignes claires rassurent.
b) Les consignes, claires, rassurent.
c) Un vieux collègue passe.
d) Un collègue vieux plaisante.

Corrigé : a) claires (L) ; b) claires (D) ; c) vieux (L, sens “ancien”) ; d) vieux (L, descriptif).

2) Position & sens

Réécris en changeant la place de l’adjectif et explique la nuance.

a) un grand musicien → …
b) un musicien grand → …

Corrigé :
a) grand avant = valeur évaluative (“illustre, remarquable”).
b) grand après = taille (physique).

3) Épithète ↔ attribut

Transforme sans changer le sens.

a) Une équipe motivée avance. → …
b) Le public est silencieux → …

Corrigé :
a) L’équipe est motivée et avance.
b) Un public silencieux écoute.

4) Accords ciblés

Mets la bonne forme.

Des rideaux (bleu marine).
Des pantalons (marron).
Des fleurs (rose pâle / roses pâles ?).
Deux (demi)-journées.

Corrigé :

bleu marine (composé invariable).
marron (invariable).
rose pâle : en composé, on garde l’invariabilité d’usage (pâle reste adj non accordé dans l’expression figée).
demi-journées (ici demi se soude et reste invariable avant le nom ; au pluriel, on écrit deux demi-journées).

5) Détacher ou non ?

Ajoute ou retire les virgules si nécessaire ; justifie.

a) Les bénévoles fatigués renoncent.
b) Les bénévoles, fatigués, renoncent.

Corrigé :
a) Liée : tout le groupe est “fatigué” comme propriété nécessaire à l’identification.
b) Détachée : info secondaire, on pourrait l’ôter sans empêcher l’identification (Les bénévoles renoncent).

6) Tri fin : épithète / autre chose

Classe le mot en gras.

a) le plan de secours → …
b) un public calme → …
c) une décision à risque → …
d) une demi-heure → …
e) coûter cher → …

Corrigé : a) complément du nom (préposition) ; b) épithète ; c) groupe adjectival épithète (construction infinitive/adj) ; d) élément figé (demi + nom) ; e) adverbe (pas épithète).

7) Ordre de plusieurs adjectifs

Réécris avec un ordre naturel.

une valise métal petite magnifique rouge

Corrigé : une magnifique petite valise rouge métal.

8) Mini-texte à annoter

Souligne les épithètes et précise L ou D.

Le rapport, incomplet, contient des données obsolètes ; une brève annexe technique clarifie l’essentiel.

Corrigé : incomplet (D), obsolètes (L), brève (L), technique (L).

Mémo express

Épithète = adjectif qui qualifie un nom (liée/détachée).
Place : avant (appréciation, valeur) / après (description).
Accords : avec le nom – attention aux couleurs composées & demi.
Tests : qui est, virgules (explicative), conversion en attribut.
Sens : certains adjectifs changent d’interprétation selon la place (ancien, cher, propre, seul…).

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💡L’idée ici c’est de savourer une série d’exercices progressifs et avancés sur l’adjectif épithète (liée/détachée, place et sens, accords délicats, confusions). Pour vous aider, chaque exercice est suivi d’un corrigé détaillé.

Exercice 1 — Épithète, attribut… ou autre ?

Pour le mot en gras, dis s’il est épithète (L/D), attribut du sujet, ou autre (CC, complément du nom, etc.).

Les consignes claires rassurent.
Les consignes, claires, rassurent.
La salle est calme.
Le plan de secours est validé.
Un parfum bon ne suffit pas ; ce parfum sent bon.

Corrigé.

Épithète liée (L). 2) Épithète détachée (D) (valeur explicative).
Attribut du sujet (calme après verbe d’état).
Complément du nom (groupe prépositionnel, pas adjectif).
bon (première occurrence) = épithète (L) ; bon (deuxième) = emploi adverbial (pas épithète).

Exercice 2 — L ou D ? (ponctuation & sens)

Ajoute/retire des virgules si nécessaire et précise L ou D.

a) Les mesures urgentes s’appliquent ce soir.
b) Les mesures urgentes s’appliquent, ce soir.
c) Les bénévoles fatigués renoncent.
d) Les bénévoles fatigués renoncent immédiatement.

Corrigé.
a) L (propriété jugée nécessaire).
b) Virgule mal placée : ce soir est un CC ; l’adjectif urgentes reste L.
c) L (identifie un sous-groupe “fatigués”).
d) L aussi ; l’adverbe immédiatement ne change pas la valeur.

Exercice 3 — Place & nuance (avant / après le nom)

Réécris en changeant la place de l’adjectif et explique la nuance.

un grand musicien → …
un musicien grand → …
un ancien collègue → …
un collègue ancien → …

Corrigé.

un musicien grand : taille (description) vs grand musicien : valeur évaluative (“illustre”).
Inverse de 1).
ancien avant = “d’autrefois” (appréciation/temps).
ancien après = “âgé” (description).

Exercice 4 — Accords délicats (couleurs, demi, participes)

Mets la bonne forme.

Des rideaux (bleu marine).
Des pantalons (marron).
Des fleurs (rose pâle / roses pâles ?).
Deux (demi)-journées.
Une heure et (demi).

Corrigé.

bleu marine (composé → invariable).
marron (nom de couleur → invariable).
rose pâle (composé usuel → invariable dans l’ensemble).
deux demi-journées (demi invariable et soudé avant le nom).
demie (accord après le nom).
(Rappel : participes épithètes s’accordent : des portes fermées.)

Exercice 5 — Tri fin : épithète vs autre

Classe le mot en gras.

a) Une méthode simple et robuste.
b) Une décision à risque.
c) Un plan propre.
d) Sa propre chambre.
e) Le plan de secours.

Corrigé.
a) Épithète (L) (coordination d’adjectifs).
b) Groupe adjectival épithète (structure infinitive/adj).
c) Épithète (L) = “pas sale” (après le nom → description).
d) Épithète (L) = “qui lui appartient” (avant le nom → autre sens).
e) Complément du nom (pas adj).

Exercice 6 — Conversion épithète ↔ attribut (sens constant)

Réécris sans changer le sens global.

Un public silencieux écoute. → …
Ce contrat est risqué. → …

Corrigé.

Le public est silencieux et écoute.
Un contrat risqué a été signé / convient.

Exercice 7 — Plusieurs adjectifs : ordre naturel

Réécris avec un ordre fluide (appréciation → taille/forme → couleur → matière).

une valise métal petite magnifique rouge

Corrigé.
une magnifique petite valise rouge métal.

Exercice 8 — Épithète participiale & groupe étendu

Souligne l’épithète et dis sa nature.

a) Un dossier classé confidentiel est archivé.
b) Une décision très difficile à comprendre a été reportée.

Corrigé.
a) classé = participe passé épithète ; confidentiel = adjectif épithète (double épithète).
b) très difficile à comprendre = groupe adjectival épithète (adverbe + adj + infinitif).

Exercice 9 — Textes courts à annoter (L / D)

Souligne les épithètes et note L ou D.

Le rapport, incomplet, contient des données obsolètes ; une brève annexe technique clarifie l’essentiel.

Corrigé.
incomplet (D), obsolètes (L), brève (L), technique (L).

Exercice 10 — Faux amis (adjectifs adverbialisés)

Dis si le mot en gras est une épithète. Si non, précise la valeur.

Ça coûte cher.
Elle a chanté faux.
Ils travaillent dur.
Il sent bon.
Un café bon.

Corrigé.
1–4) Pas épithète : valeur adverbiale figée (cher, faux, dur, bon).
5) Épithète (L) (bon qualifie café).

Exercice 11 — Liée ou détachée ? (choix de sens)

Selon l’intention, écris la version liée ou détachée.

a) (Info essentielle) Les procédures __ __ __ sont publiées.
b) (Info ajoutée) Les procédures, __ __ __, sont publiées.

(Adjectif attendu : “officielles”)

Corrigé.
a) Les procédures officielles sont publiées. (L)
b) Les procédures, officielles, sont publiées. (D, valeur explicative).

Exercice 12 — Production guidée (4 phrases)

Rédige 4 phrases contenant : (1) une épithète liée, (2) une épithète détachée, (3) une épithète participiale, (4) un groupe adjectival.

Exemples de corrigé.

Un vieux quartier se rénove. (L)
Le rapport, incomplet, sera repris. (D)
Des portes verrouillées protègent la réserve. (participe)
Une décision très difficile à contester arrive demain. (groupe adj)

Barème rapide (enseignant)

Identification (L/D/attribut/autre) : 1 pt par item.
Réécriture (sens conservé) : 2 pts par phrase.
Accords délicats : 1 pt l’accord + 1 pt la justification.
Textes annotés : 0,5 pt par épithète correctement classée.
Production : 1 pt par phrase conforme + 1 pt si la contrainte (nature) est respectée.

💡Cas particuliers sur l’adjectif épithète (pièges sémantiques, accords délicats, groupes étendus, détachements, faux amis). Chaque exercice est corrigé juste après.

Exercice 13 — Même adjectif, sens différent selon la place

Consigne. Réécris chaque GN pour obtenir l’autre sens. Explique en 3 mots.

un pauvre homme → … (sens attendu : “malheureux”)
un homme pauvre → … (sens attendu : “sans argent”)
un cher collègue → … (affectueux)
un collègue cher → … (coûteux)
sa propre chambre → … (à elle)
une chambre propre → … (pas sale)
un certain succès → … (d’une certaine importance)
un succès certain → … (assuré)

Corrigé (exemples).

un homme malheureux (place après = descriptif).
un homme pauvre (rester après : “sans argent”).
un collègue cher (avant = affectif → inverser : cher collègue).
un coût élevé (après = prix).
la chambre qui lui appartient (avant = possession).
une chambre propre (après = hygiène).
un succès non négligeable (avant = appréciation).
un succès assuré (après = certitude).

Exercice 14 — Couleurs : invariabilité & accords

Consigne. Mets la forme correcte.

Des chemises (bleu ciel).
Des pantalons (marron).
Des yeux (noisette).
Des cheveux (châtain).
Des murs (bleu foncé / bleus foncés ?).

Corrigé.

bleu ciel (composé → invariable).
marron (nom de couleur → invariable).
noisette (nom → invariable).
châtains (adjectif de couleur usuel → variable).
Usage courant : bleu foncé (on garde foncé invariable après couleur) ; selon maison, bleus foncés est aussi admis → privilégier cohérence au sein du document.

Exercice 15 — Adjectif + complément (de/à + GN/infinitif)

Consigne. Souligne l’épithète complète (groupe) et précise l’accord attendu.

a) une personne jalouse de son temps
b) des équipes fières de leurs résultats
c) une solution facile à mettre en place
d) des tâches propres à l’atelier
e) un profil apte à diriger

Corrigé.
a) épithète = jalouse de son temps (accord fém. sing. avec personne).
b) fières de leurs résultats (fém. plur. avec équipes).
c) facile à mettre en place (fém. sing. avec solution).
d) propres à l’atelier (plur. avec tâches).
e) apte à diriger (sing. avec profil).

Exercice 16 — Détacher ou pas ? (valeur explicative)

Consigne. Ajoute/retire les virgules pour obtenir la valeur demandée.

(info essentielle) Les machines __ __ __ sont arrêtées. (défectueuses)
(info ajoutée) Les machines __ __ __ sont arrêtées.

Corrigé.

Les machines défectueuses sont arrêtées. (liée)
Les machines, défectueuses, sont arrêtées. (détachée, explicative)

Exercice 17 — Invariables “naturels”

Consigne. Choisis la bonne forme.

a) Des looks (super / supers).
b) Des tons (lilas / lilas).
c) Des tissus (kaki / kakis).

Corrigé.
a) super (invariable).
b) lilas (nom de couleur → invariable).
c) kaki (souvent invariable en couleur-nom ; kakis possible en nominal, rester cohérent).

Exercice 18 — Groupe épithète “lourd” (accord piloté en tête)

Consigne. Accordez l’adjectif tête du groupe, même si le complément est long.

Des solutions rapide(s) à déployer dans trois ateliers.
Des procédures clair(es) à relire avec l’audit.
Une méthode robuste à adapter selon les sites.

Corrigé.

rapides (accord avec solutions).
claires (accord avec procédures).
robuste (accord sing. avec méthode).

Le complément (à + inf…) n’influe pas sur l’accord.

Exercice 19 — “Joint / ci-joint” (épithète vs adverbe)

Consigne. Choisis la forme correcte et explique.

a) les pièce(s) jointe(s)
b) Ci-joint la facture.
c) les documents ci-joint(s)

Corrigé.
a) pièces jointes : joint = épithète → accord avec pièces.
b) Ci-joint (adverbe) invariable placé avant ; Ci jointe la facture toléré si on accorde en posposition (la facture ci-jointe).
c) documents ci-joints si après (valeur adjectivale) ; ci-joint si avant comme adverbe.

Exercice 20 — “Tout / Nu” (accords spéciaux)

Consigne. Accordez selon la règle.

Elles sont tout / toutes heureuses.
Elles sont tout étonnées.
Il marche tête nu / nue.
Ils travaillent bras nu / nus.

Corrigé.

toutes (adjectif → accord avec fém. pl.).
tout (adverbe invariable devant adj fém. commençant par voyelle ou h muet).
nue (tête fém. sing.).
nus (pluriel avec bras).

Exercice 21 — Adjectifs relationnels vs complément du nom

Consigne. Transforme CN ↔ adjectif relationnel.

a) un plan de sécurité → … (adj)
b) une politique urbaine → … (CN)

Corrigé.
a) un plan sécuritaire (ou de sécurité selon nuance).
b) une politique de ville (ou urbaine selon style).

Les adjectifs relationnels (urbain, industriel, scolaire…) jouent souvent le rôle d’un CN.

Exercice 22 — Empilements : ordre & ponctuation

Consigne. Réécris avec un ordre naturel ou des virgules si nécessaire.

une valise métal petite solide rouge technique

Corrigé.
une solide petite valise rouge métal, technique
(appréciation → taille → couleur → matière ; technique peut être détaché si c’est un commentaire).