Grammaire — Les compléments essentiels : Guide clair, fiche mémo et exercices de démonstration

Un verbe, c’est un peu comme une porte qui s’ouvre. Parfois, elle s’ouvre toute seule. Souvent, il lui faut une poignée, une clé, une personne qui entre. Les compléments essentiels, ce sont justement ces éléments qui “tiennent” le verbe debout et rendent la phrase complète, précise, utilisable.

1) Complément essentiel : la définition qui change tout

On appelle complément essentiel un groupe de mots (ou un pronom) qui complète le sens du verbe de manière indispensable ou fortement attendue. Sans lui, la phrase devient :

incomplète
étrange / trop vague
ou change de sens

Exemples

Elle attend. → on attend qui / quoi ? la phrase appelle quelque chose.
Elle attend le bus. → le bus complète le verbe de façon nette.
Il va. → on peut le dire, mais on attend presque toujours où.
Il va à Paris. → le verbe “aller” trouve sa destination.

À l’inverse, un complément non essentiel (souvent dit “circonstanciel”) apporte une information de décor (temps, lieu, manière…), mais la phrase tient encore si on l’enlève.

Elle attend le bus devant la mairie → “devant la mairie” ajoute le cadre, mais la phrase reste solide sans.

2) Les principaux compléments essentiels à connaître

A) Le COD

Le complément d’objet direct répond en général à qui ? ou quoi ? après le verbe, sans préposition.

J’ai réservé une table.
Ils regardent le match.
On relit ce paragraphe.

Pronoms utiles

le, la, les
- Je la relis. / Je les regarde.

B) Le COI

Le complément d’objet indirect est introduit par une préposition, souvent à ou de. Il répond à à qui ? à quoi ? de qui ? de quoi ?

Elle parle à son responsable.
Il doute de cette version.
On pense à demain.

Pronoms utiles

lui, leur (à + personne)
- Je lui parle. / Je leur réponds.
y (à + chose / lieu)
- J’y pense.
en (de + chose)
- J’en doute.

C) Le COS

Le complément d’objet second apparaît quand le verbe a déjà un COD et qu’on ajoute un second objet (souvent avec à).

Elle a offert un livre à sa sœur.
- COD : un livre
- COS : à sa sœur

Pronom utile

Elle le lui a offert.

D) Le complément essentiel de lieu (cas fréquent)

Avec certains verbes, le lieu n’est pas un décor : il est attendu (aller, entrer, sortir, arriver, revenir, se rendre…).

Ils se rendent à Montréal.
On arrive au centre-ville.
Elle sort de la station.

Astuce de classe
Quand le verbe “demande” une destination ou une origine, le lieu a souvent un statut essentiel.

E) L’attribut (essentiel lui aussi)

L’attribut est lié à un verbe comme être, devenir, sembler, rester, paraître… et il décrit le sujet (ou parfois le COD).

Ce plan est clair.
Il devient patient.
On le trouve convaincant. (attribut du COD)

3) Comment reconnaître un complément essentiel sans se tromper

Il vaut mieux utiliser plusieurs tests, pas un seul.

Test 1 — Suppression

Si j’enlève le groupe de mots, est-ce que la phrase devient bizarre ou incomplète ?

Elle attend le bus → Elle attend (trop vague, on attend quoi ?)
Elle attend devant la mairie → Elle attend (toujours logique)

Test 2 — Déplacement

Un complément non essentiel se déplace souvent facilement.

Demain, je travaille. / Je travaille demain.
Mais un complément essentiel résiste souvent au déplacement (ou change la structure).
Je rencontre mon directeur. → déplacer “mon directeur” n’a pas de sens.

Test 3 — Pronominalisation

Si je peux remplacer par un pronom objet (le/la/les, lui/leur, y, en), c’est souvent un complément essentiel.

Je pense à ce dossier → J’y pense.
Il parle de son stage → Il en parle.

Test 4 — Question naturelle

Pose la question “manquante” que le verbe appelle.

Elle offre… → offre quoi ? à qui ?
Il revient… → revient d’où ? / revient où ?

4) Méthode simple en 4 étapes

Repère le verbe conjugué.
Demande-toi ce que le verbe réclame pour être complet.
Teste la suppression puis la pronominalisation.
Nomme le complément (COD, COI, COS, lieu essentiel, attribut).

5) Fiche pratique à garder sous les yeux

Indices rapides

Sans préposition → souvent COD (quoi ? qui ?)
Avec à / de → souvent COI (à qui ? de quoi ?)
Deux objets → COD + COS (donner quelque chose à quelqu’un)
Verbe de déplacement → lieu souvent essentiel
Verbe d’état → attribut

Pronoms qui sauvent

COD → le, la, les
COI personne → lui, leur
à + chose/lieu → y
de + chose → en

6) Les pièges classiques

Piège 1 — Confondre lieu essentiel et lieu “décor”

Il va à Lille (destination attendue)
Il travaille à Lille (le lieu peut être décor, la phrase tient sans)

Piège 2 — Les verbes qui changent de construction

Parler de quelque chose / parler à quelqu’un
Manquer de temps vs manquer à quelqu’un

Piège 3 — “y” et “en” mal choisis

Je pense à cette idée → j’y pense
Je parle de cette idée → j’en parle

Les compléments essentiels – Exercices de démonstration

On passe maintenant aux exercices pour un entraînement solide.

Exercice 1 — Repérer et nommer le complément essentiel

Pour chaque phrase, souligne le complément essentiel et indique COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut.

J’ai retrouvé mon badge près de la sortie.
Elle répond à son collègue immédiatement.
On a envoyé le dossier au notaire.
Ils arrivent à Québec avant la nuit.
Ce résumé paraît trop court.
Je me souviens de ce détail.
Il a prêté sa voiture à son voisin.
Elle passe par le boulevard tous les matins.

Correction guidée

mon badge COD (près de la sortie = non essentiel)
à son collègue COI
le dossier COD et au notaire COS
à Québec lieu essentiel (arriver appelle une destination)
trop court attribut
de ce détail COI (se souvenir de…)
sa voiture COD et à son voisin COS
par le boulevard complément essentiel de lieu avec “passer par” (ici, l’itinéraire fait partie de la construction)

Exercice 2 — Suppression ou pas

Dis si le groupe en gras est essentiel.

Elle a posé une question en réunion.
Il dort sur le canapé.
On se rend au tribunal demain matin.
Ils discutent depuis une heure.
Je parle de ce projet souvent.

Correction

essentiel (COD)
plutôt non essentiel (lieu “décor” possible)
essentiel (destination attendue)
non essentiel (temps)
essentiel (COI avec “parler de”)

Exercice 3 — Remplacer par un pronom

Remplace le complément essentiel par le pronom correct.

Je pense à ce rendez-vous. → …
Il revient de Montréal. → …
Elle lit ces pages. → …
On a parlé de la panne. → …
Je téléphone à ma sœur. → …

Correction

J’y pense.
Il en revient. (on peut aussi reformuler selon le contexte)
Elle les lit.
On en a parlé.
Je lui téléphone.

Exercices types — Compléments essentiels

Ici, on propose une série d’exercices types (niveau collège/lycée, utilisables aussi en remise à niveau), centrés sur les compléments essentiels : COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut + tests (suppression, pronominalisation).

Exercice 1 — Identifier et nommer (20 phrases)

Consigne : Souligne le complément essentiel et indique sa nature (COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut).

J’ai rangé mes dossiers.
Elle répond à son professeur.
Nous avons visité le musée.
Il revient de Lyon.
Tu penses à ce détail ?
Ils offrent des fleurs à leur voisine.
Ce plan semble efficace.
On a suivi le guide.
Elle parle de son projet.
Je téléphone à mon équipe.
Ils entrent dans la salle.
Vous sortez du métro.
Il trouve ce texte complexe.
On a donné un conseil à Sami.
Elle attend le bus.
Nous manquons de temps.
Ils assistent à la réunion.
Je me souviens de cette scène.
Il devient plus serein.
On a prévenu les clients.

Exercice 2 — Essentiel ou non ? (test de suppression)

Consigne : Le groupe en gras est-il essentiel ? Réponds par E (essentiel) ou NE (non essentiel).

Elle a signé le contrat hier.
Il travaille dans un bureau lumineux.
Nous allons à Paris demain matin.
Ils discutent avec énergie.
Je parle à mon responsable.
Il a posé son sac sur la chaise.
Elle a répondu rapidement.
On revient du centre-ville.
Il semble fatigué ce soir.
Tu rêves de vacances.

Exercice 3 — Pronominaliser (le/la/les ; lui/leur ; y ; en)

Consigne : Remplace le complément essentiel par un pronom.

Je lis ce chapitre. → …
Elle téléphone à sa mère. → …
Il pense à cette solution. → …
Nous parlons de ce dossier. → …
Ils ont invité leurs amis. → …
Je réponds à mes voisins. → …
Elle revient de Montréal. → …
On se rend au tribunal. → …
Il manque de patience. → …
Ils offrent un cadeau à leur sœur. → …

Exercice 4 — COD / COI : choisir la bonne construction

Consigne : Complète avec à / de / Ø (rien) puis indique COD ou COI.

Il cherche ___ une solution.
Elle obéit ___ son chef.
Nous parlons ___ notre projet.
Je regarde ___ ce film.
Tu dépends ___ tes parents.
Ils répondent ___ la question.
Elle doute ___ cette version.
On attend ___ le bus.
Il pense ___ ses vacances.
Vous félicitez ___ le candidat.

Exercice 5 — Transformer : phrase “lourde” → phrase avec pronom

Consigne : Réécris en remplaçant le complément essentiel (ou les deux) par des pronoms.

J’ai envoyé le dossier à la direction.
Elle a prêté son ordinateur à son voisin.
Nous avons parlé de cette panne.
Il a retrouvé ses clés.
Je pense à cette date.
Ils ont proposé une solution à leur client.
Elle a décrit la scène à la policière.
Tu te souviens de ce message ?

Exercice 6 — Compléter avec le bon type de complément essentiel

Consigne : Complète la phrase avec un groupe de mots qui forme le complément demandé.

(COD) Le technicien vérifie __________.
(COI en “à”) Elle répond __________.
(COI en “de”) Il doute __________.
(COS) On a remis __________ __________.
(Lieu essentiel) Ils arrivent __________.
(Attribut) Ce document devient __________.
(COD) J’ai réservé __________.
(COI en “à”) Nous pensons __________.

Exercice 7 — Analyse “verbe pivot”

Consigne : Dans chaque phrase, repère le verbe et note ce qu’il “exige” : COD ? COI ? lieu ? attribut ?

Le train arrive à la gare.
Elle devient plus confiante.
On attend la décision.
Il parle à son avocat.
Elle se souvient de ce détail.
Ils offrent un café à la cliente.
Nous entrons dans le bâtiment.
Il trouve ce choix risqué.

Exercice 8 — Mini-texte (repérage global)

Consigne : Dans le texte, relève 5 compléments essentiels et indique leur nature.

Ce matin, Lina rejoint son équipe au bureau. Elle prépare un dossier et l’envoie au responsable. Ensuite, elle parle à un collègue d’un projet urgent. À midi, tout le monde sort du bâtiment et va au café du coin. Lina trouve l’ambiance agréable, mais elle pense déjà à la réunion de l’après-midi.