Fiche Méthode – Les Types de Documents en Histoire

L’histoire s’écrit à partir de documents : textes, images, objets ou témoignages. Ces sources, qu’elles soient officielles, personnelles ou matérielles, permettent de comprendre les sociétés passées et d’analyser les événements historiques. Pour mener un travail d’historien ou réussir une étude de document, il est essentiel de savoir identifier, classer et interpréter les différents types de documents. Cette fiche méthodologique propose une classification simple et claire des documents utilisés en histoire, accompagnée d’exemples, d’une grille d’analyse et d’un tableau vierge à compléter pour s’exercer.

I. Qu’est-ce qu’un document historique ?

Un document historique est une trace du passé ou un témoignage sur le passé. Il constitue une source d’information pour l’historien, qui l’analyse pour comprendre une époque, un événement ou un contexte.

On distingue plusieurs types de documents, chacun ayant une forme, une origine et un intérêt particulier.

II. Les grands types de documents en histoire

📝 1. Les documents écrits

Ce sont les plus fréquents.

Exemples :

Lois, constitutions, décrets
Lettres, discours, journaux intimes
Articles de journaux, tracts, affiches écrites
Chroniques, récits, témoignages

Intérêt : Ils expriment des idées, des positions officielles ou personnelles, et permettent d’analyser le langage d’une époque.

🖼️ 2. Les documents iconographiques

Ce sont des images fixes ou visuelles.

Exemples :

Peintures, gravures, photographies
Affiches de propagande
Caricatures, cartes postales

Intérêt : Ils reflètent une représentation du réel, la mise en scène d’un pouvoir, d’une guerre, ou d’un événement.

📽️ 3. Les documents audiovisuels

Ce sont des documents visuels en mouvement ou sonores.

Exemples :

Films d’archives, documentaires, discours filmés
Enregistrements audio (radio, musique d’époque)

Intérêt : Ils permettent de voir et entendre un contexte (intonation, ambiance, propagande…).

🗺️ 4. Les documents cartographiques et statistiques

Ils offrent une lecture spatiale ou chiffrée des faits.

Exemples :

Cartes géopolitiques, plans
Graphiques, tableaux statistiques (démographie, économie…)

Intérêt : Ils aident à comprendre une situation géographique, économique ou politique.

🧱 5. Les objets et vestiges matériels

Ils constituent des sources archéologiques ou matérielles.

Exemples :

Monuments, monnaies, vêtements, outils
Armes, ruines, fossiles

Intérêt : Ils témoignent de la vie quotidienne, des techniques, des croyances.

III. Comment analyser un document en histoire ?

Étape	Question à se poser
Nature du document	Quel type ? (écrit, image, carte…)
Origine	Qui l’a produit ? Quand ? Où ?
Contexte	Dans quel cadre historique ?
Contenu	Que dit / montre / exprime le document ?
Intention	Quel est le but ? (informer, convaincre, choquer…)
Interprétation	Que nous apprend-il sur l’époque étudiée ?

IV. Astuces de méthode

✅ Toujours identifier la source du document
✅ Relier le contenu au contexte historique étudié
✅ Distinguer faits, opinions, propagande
✅ Croiser les documents entre eux pour confronter les points de vue

IV. Conseils pratiques pour analyser un document historique

✅ Lire attentivement la légende et les informations de source : elles donnent souvent la clé de lecture du document (auteur, date, origine, intention).
✅ Toujours relier le document au thème étudié en cours (ex. : révolution, guerre, société, religion).
✅ Ne pas tout décrire : analyser ce qui est historiquement significatif (un symbole, un mot-clé, un chiffre, une action).
✅ Comparer plusieurs documents entre eux : cela permet de croiser les regards, repérer les différences d’intention ou de point de vue.

V. Exercice d’application guidé

Document proposé : Affiche de propagande allemande (1940)

Consignes :
Remplis le tableau ci-dessous à partir de l’observation du document :

Document observé	Type de document	Source et date	Ce qu’il nous apprend
Affiche : “L’Europe contre le bolchévisme”	Iconographique (affiche)	Allemagne, 1940	L’Allemagne cherche à justifier l’invasion de l’URSS. Propagande anti-communiste.

VI. Les erreurs fréquentes à éviter

❌ Se contenter de décrire sans analyser le sens ou le message du document.
❌ Confondre document de propagande et information neutre : certains documents ont une intention idéologique.
❌ Négliger le contexte historique : un même document n’a pas la même signification en 1914, 1945 ou 1968.
❌ Oublier d’identifier l’auteur ou l’origine du document.

VII. À retenir

Un bon travail d’analyse documentaire en histoire combine :

Une observation précise,

Une mise en contexte rigoureuse,

Une interprétation raisonnée,

Et si possible, une mise en relation avec d’autres sources.

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🧾 Document : Affiche de propagande soviétique (URSS, 1935)

Texte visible sur l’affiche : « Gloire au travail ! Vive le plan quinquennal ! »
Image : un ouvrier musclé, une usine moderne en arrière-plan, des machines en activité.

🧐 I. Présentation et identification du document

Nature : Document iconographique (affiche)
Origine : URSS, en 1935 sous le régime de Joseph Staline
Contexte historique : L’affiche est diffusée pendant la période des plans quinquennaux, destinés à industrialiser rapidement l’Union soviétique.

🧠 II. Analyse du contenu et de l’intention

L’image valorise l’ouvrier comme un héros du régime soviétique : il est représenté de manière idéalisée (fort, souriant, bien habillé).
L’usine en arrière-plan est moderne, propre, productive, ce qui symbolise le succès de la politique industrielle.
Le slogan « Gloire au travail ! » célèbre le rôle du peuple travailleur dans la construction du socialisme.
L’objectif de cette affiche est de convaincre les citoyens soviétiques d’adhérer aux objectifs du plan quinquennal et de légitimer le pouvoir de Staline.

🧩 III. Interprétation historique

Ce document est un outil de propagande : il ne montre pas la réalité (travail forcé, pénuries, répression) mais une vision idéalisée du régime.
Il nous apprend comment le pouvoir stalinien cherchait à mobiliser les masses autour d’un projet commun en utilisant des images fortes et des slogans simples.

Ce document est un bon exemple de la manière dont les régimes totalitaires utilisent les médias visuels pour contrôler l’opinion. L’analyse permet de comprendre non seulement le message transmis, mais aussi les moyens de propagande politique au XXe siècle.

🧾 Document : Extrait de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (France, 26 août 1789)

Article 1 : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune. »

🧐 I. Présentation et identification du document

Nature : Document écrit – texte juridique
Origine : Assemblée nationale constituante, France
Date : 26 août 1789, pendant la Révolution française
Contexte historique : Ce texte est proclamé juste après la fin de la monarchie absolue et marque le début d’un nouveau régime fondé sur les principes de liberté et d’égalité.

🧠 II. Analyse du contenu et de l’intention

L’article affirme une égalité fondamentale entre tous les hommes, ce qui est une rupture majeure avec l’Ancien Régime, fondé sur les privilèges héréditaires.
L’idée de droits naturels (liberté, égalité) est inspirée par les philosophes des Lumières comme Rousseau ou Montesquieu.
La phrase « distinctions sociales… fondées sur l’utilité commune » signifie que les inégalités ne sont acceptables que si elles servent l’intérêt général, pas les privilèges de naissance.
Le but du texte est de poser les bases d’un nouvel ordre politique, plus juste, plus démocratique.

🧩 III. Interprétation historique

Ce texte est un fondement du droit moderne et universel : il a inspiré de nombreuses constitutions à travers le monde.
Il montre la volonté des révolutionnaires de 1789 de refonder la société sur des valeurs universelles et non sur l’ordre ancien.
Il marque une rupture politique majeure et le début du principe de souveraineté du peuple.

Ce document est un symbole fort de la Révolution française. Il incarne le passage d’un régime de privilèges à une société fondée sur des droits égaux et indivisibles. L’analyse révèle comment un texte peut transformer les bases d’une société.

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🧾 Exemple 3 : Carte de l’Europe après le traité de Versailles (1919)

📌 Document : Carte montrant les nouvelles frontières en Europe après la Première Guerre mondiale

Élément	Analyse
1. Nature et origine	Carte géopolitique publiée en 1919 dans un manuel d’histoire
2. Contexte	Fin de la Première Guerre mondiale, redécoupage des frontières par les vainqueurs
3. Contenu	Disparition des empires allemand et austro-hongrois ; création de nouveaux États (Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie)
4. Intention	Montrer les effets territoriaux du traité et la recomposition de l’Europe
5. Enseignement historique	Nouvelle carte porteuse de tensions futures (revendications, nationalismes, frustration allemande)

🖊 À compléter :
Quel est le lien entre cette carte et la montée des tensions avant la Seconde Guerre mondiale ?

✏️ Exercice pratique – Document à analyser

Document à fournir par l’enseignant : texte, image, carte ou photo au choix.

Élément	Réponse à compléter
1. Nature et origine	……………………………………………….
2. Contexte historique	……………………………………………….
3. Analyse du contenu	……………………………………………….
4. Intention du document	……………………………………………….
5. Enseignement historique	……………………………………………….

✅ Grille d’auto-évaluation

Critère	Oui	Non	À améliorer
J’ai identifié le type de document	⬜	⬜	⬜
J’ai bien situé le document dans le contexte historique	⬜	⬜	⬜
J’ai interprété le contenu et non simplement décrit	⬜	⬜	⬜
J’ai trouvé l’intention ou l’objectif du document	⬜	⬜	⬜
Ma conclusion montre ce que le document apprend sur l’époque	⬜	⬜	⬜