Un verbe, c’est un peu comme une porte qui s’ouvre. Parfois, elle s’ouvre toute seule. Souvent, il lui faut une poignée, une clé, une personne qui entre. Les compléments essentiels, ce sont justement ces éléments qui “tiennent” le verbe debout et rendent la phrase complète, précise, utilisable.
1) Complément essentiel : la définition qui change tout
On appelle complément essentiel un groupe de mots (ou un pronom) qui complète le sens du verbe de manière indispensable ou fortement attendue. Sans lui, la phrase devient :
incomplète
étrange / trop vague
ou change de sens
Exemples
Elle attend. → on attend qui / quoi ? la phrase appelle quelque chose.
Elle attend le bus. → le bus complète le verbe de façon nette.
Il va. → on peut le dire, mais on attend presque toujours où.
Il va à Paris. → le verbe “aller” trouve sa destination.
À l’inverse, un complément non essentiel (souvent dit “circonstanciel”) apporte une information de décor (temps, lieu, manière…), mais la phrase tient encore si on l’enlève.
Elle attend le bus devant la mairie → “devant la mairie” ajoute le cadre, mais la phrase reste solide sans.
2) Les principaux compléments essentiels à connaître
Le complément d’objet second apparaît quand le verbe a déjà un COD et qu’on ajoute un second objet (souvent avec à).
Elle a offert un livreà sa sœur.
COD : un livre
COS : à sa sœur
Pronom utile
Elle le lui a offert.
D) Le complément essentiel de lieu (cas fréquent)
Avec certains verbes, le lieu n’est pas un décor : il est attendu (aller, entrer, sortir, arriver, revenir, se rendre…).
Ils se rendent à Montréal.
On arrive au centre-ville.
Elle sort de la station.
Astuce de classe Quand le verbe “demande” une destination ou une origine, le lieu a souvent un statut essentiel.
E) L’attribut (essentiel lui aussi)
L’attribut est lié à un verbe comme être, devenir, sembler, rester, paraître… et il décrit le sujet (ou parfois le COD).
Ce plan est clair.
Il devient patient.
On le trouve convaincant. (attribut du COD)
3) Comment reconnaître un complément essentiel sans se tromper
Il vaut mieux utiliser plusieurs tests, pas un seul.
Test 1 — Suppression
Si j’enlève le groupe de mots, est-ce que la phrase devient bizarre ou incomplète ?
Elle attend le bus → Elle attend (trop vague, on attend quoi ?)
Elle attend devant la mairie → Elle attend (toujours logique)
Test 2 — Déplacement
Un complément non essentiel se déplace souvent facilement.
Demain, je travaille. / Je travaille demain. Mais un complément essentiel résiste souvent au déplacement (ou change la structure).
Je rencontre mon directeur. → déplacer “mon directeur” n’a pas de sens.
Test 3 — Pronominalisation
Si je peux remplacer par un pronom objet (le/la/les, lui/leur, y, en), c’est souvent un complément essentiel.
Je pense à ce dossier → J’y pense.
Il parle de son stage → Il en parle.
Test 4 — Question naturelle
Pose la question “manquante” que le verbe appelle.
Elle offre… → offre quoi ? à qui ?
Il revient… → revient d’où ? / revient où ?
4) Méthode simple en 4 étapes
Repère le verbe conjugué.
Demande-toi ce que le verbe réclame pour être complet.
Teste la suppression puis la pronominalisation.
Nomme le complément (COD, COI, COS, lieu essentiel, attribut).
5) Fiche pratique à garder sous les yeux
Indices rapides
Sans préposition → souvent COD (quoi ? qui ?)
Avec à / de → souvent COI (à qui ? de quoi ?)
Deux objets → COD + COS (donner quelque chose à quelqu’un)
Verbe de déplacement → lieu souvent essentiel
Verbe d’état → attribut
Pronoms qui sauvent
COD → le, la, les
COI personne → lui, leur
à + chose/lieu → y
de + chose → en
6) Les pièges classiques
Piège 1 — Confondre lieu essentiel et lieu “décor”
Il va à Lille (destination attendue)
Il travaille à Lille (le lieu peut être décor, la phrase tient sans)
Piège 2 — Les verbes qui changent de construction
Parler de quelque chose / parler à quelqu’un
Manquer de temps vs manquer à quelqu’un
Piège 3 — “y” et “en” mal choisis
Je pense à cette idée → j’y pense
Je parle de cette idée → j’en parle
Les compléments essentiels – Exercices de démonstration
On passe maintenant aux exercices pour un entraînement solide.
Exercice 1 — Repérer et nommer le complément essentiel
Pour chaque phrase, souligne le complément essentiel et indique COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut.
J’ai retrouvé mon badge près de la sortie.
Elle répond à son collègue immédiatement.
On a envoyé le dossierau notaire.
Ils arrivent à Québec avant la nuit.
Ce résumé paraît trop court.
Je me souviens de ce détail.
Il a prêté sa voitureà son voisin.
Elle passe par le boulevard tous les matins.
Correction guidée
mon badge COD (près de la sortie = non essentiel)
à son collègue COI
le dossier COD et au notaire COS
à Québec lieu essentiel (arriver appelle une destination)
trop court attribut
de ce détail COI (se souvenir de…)
sa voiture COD et à son voisin COS
par le boulevard complément essentiel de lieu avec “passer par” (ici, l’itinéraire fait partie de la construction)
Exercice 2 — Suppression ou pas
Dis si le groupe en gras est essentiel.
Elle a posé une question en réunion.
Il dort sur le canapé.
On se rend au tribunal demain matin.
Ils discutent depuis une heure.
Je parle de ce projet souvent.
Correction
essentiel (COD)
plutôt non essentiel (lieu “décor” possible)
essentiel (destination attendue)
non essentiel (temps)
essentiel (COI avec “parler de”)
Exercice 3 — Remplacer par un pronom
Remplace le complément essentiel par le pronom correct.
Je pense à ce rendez-vous. → …
Il revient de Montréal. → …
Elle lit ces pages. → …
On a parlé de la panne. → …
Je téléphone à ma sœur. → …
Correction
J’y pense.
Il en revient. (on peut aussi reformuler selon le contexte)
Elle les lit.
On en a parlé.
Je lui téléphone.
Exercices types — Compléments essentiels
Ici, on propose une série d’exercices types (niveau collège/lycée, utilisables aussi en remise à niveau), centrés sur les compléments essentiels : COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut + tests (suppression, pronominalisation).
Exercice 1 — Identifier et nommer (20 phrases)
Consigne : Souligne le complément essentiel et indique sa nature (COD / COI / COS / lieu essentiel / attribut).
J’ai rangé mes dossiers.
Elle répond à son professeur.
Nous avons visité le musée.
Il revient de Lyon.
Tu penses à ce détail ?
Ils offrent des fleursà leur voisine.
Ce plan semble efficace.
On a suivi le guide.
Elle parle de son projet.
Je téléphone à mon équipe.
Ils entrent dans la salle.
Vous sortez du métro.
Il trouve ce texte complexe.
On a donné un conseilà Sami.
Elle attend le bus.
Nous manquons de temps.
Ils assistent à la réunion.
Je me souviens de cette scène.
Il devient plus serein.
On a prévenu les clients.
Exercice 2 — Essentiel ou non ? (test de suppression)
Consigne : Le groupe en gras est-il essentiel ? Réponds par E (essentiel) ou NE (non essentiel).
Consigne : Réécris en remplaçant le complément essentiel (ou les deux) par des pronoms.
J’ai envoyé le dossierà la direction.
Elle a prêté son ordinateurà son voisin.
Nous avons parlé de cette panne.
Il a retrouvé ses clés.
Je pense à cette date.
Ils ont proposé une solutionà leur client.
Elle a décrit la scèneà la policière.
Tu te souviens de ce message ?
Exercice 6 — Compléter avec le bon type de complément essentiel
Consigne : Complète la phrase avec un groupe de mots qui forme le complément demandé.
(COD) Le technicien vérifie __________.
(COI en “à”) Elle répond __________.
(COI en “de”) Il doute __________.
(COS) On a remis __________ __________.
(Lieu essentiel) Ils arrivent __________.
(Attribut) Ce document devient __________.
(COD) J’ai réservé __________.
(COI en “à”) Nous pensons __________.
Exercice 7 — Analyse “verbe pivot”
Consigne : Dans chaque phrase, repère le verbe et note ce qu’il “exige” : COD ? COI ? lieu ? attribut ?
Le train arrive à la gare.
Elle devient plus confiante.
On attend la décision.
Il parle à son avocat.
Elle se souvient de ce détail.
Ils offrent un caféà la cliente.
Nous entrons dans le bâtiment.
Il trouve ce choix risqué.
Exercice 8 — Mini-texte (repérage global)
Consigne : Dans le texte, relève 5 compléments essentiels et indique leur nature.
Ce matin, Lina rejoint son équipe au bureau. Elle prépare un dossier et l’envoie au responsable. Ensuite, elle parle à un collègue d’un projet urgent. À midi, tout le monde sort du bâtiment et va au café du coin. Lina trouve l’ambiance agréable, mais elle pense déjà à la réunion de l’après-midi.