Compte rendu de lecture pour Le Père Goriot d’Honoré de Balzac

Titre : Le Père Goriot

Auteur : Honoré de Balzac
Date de publication : 1834-1835
Genre : Roman réaliste
Contexte : Ce roman fait partie de La Comédie humaine, une vaste fresque de la société française sous la Restauration et la Monarchie de Juillet.

Résumé

Le Père Goriot raconte l’histoire de Jean-Joachim Goriot, un vieil homme anciennement riche qui vit dans une pension miteuse à Paris, dirigée par Madame Vauquer. Dans cette pension cohabitent divers personnages, parmi lesquels Eugène de Rastignac, un jeune étudiant ambitieux venu de la province, et Vautrin, un homme mystérieux au passé criminel.

Goriot, surnommé “le père Goriot”, est un personnage pathétique dont la vie et les biens ont été consumés par son amour pour ses deux filles, Anastasie et Delphine, qu’il a ruinées par des dotations et des sacrifices. Pourtant, ses filles, prises par leur vie dans la haute société parisienne, le négligent et ne viennent le voir que pour solliciter de l’argent. Rastignac, observant ce comportement, découvre les côtés cruels de la société parisienne et ses codes d’ambition et de superficialité.

Thèmes principaux

L’amour paternel : Le thème central du roman est l’amour inconditionnel de Goriot pour ses filles, jusqu’au sacrifice total de sa richesse et de sa santé. Balzac montre la tragédie d’un amour qui n’est pas réciproque, révélant la cruauté des relations humaines fondées sur l’intérêt.
La société et l’ambition : Eugène de Rastignac, jeune et ambitieux, est un autre pilier du roman. Sa confrontation avec le monde impitoyable de Paris représente l’initiation à une société où l’argent et la position sociale priment sur les valeurs humaines. Rastignac finit par comprendre qu’il doit lui aussi jouer selon ces règles pour réussir.
La corruption morale : Le roman explore comment les valeurs morales sont écrasées par les pressions sociales et économiques. Vautrin, un personnage intrigant et cynique, incarne cette idée en tentant de persuader Rastignac d’abandonner toute éthique pour atteindre ses objectifs.

Analyse

Dans Le Père Goriot, Balzac brosse un tableau sombre de la société française du XIXe siècle, dénonçant les excès de l’ambition, la futilité des classes sociales et l’égoïsme familial. À travers des personnages finement dessinés, Balzac parvient à exposer la complexité de la nature humaine. Le roman est souvent considéré comme l’une des premières grandes œuvres réalistes de la littérature française, un genre qui s’attache à décrire la société telle qu’elle est, sans idéalisation.

La figure de Rastignac, qui termine le roman avec le célèbre défi lancé à Paris : “À nous deux, maintenant !”, symbolise l’acceptation par le jeune homme des codes sociaux qu’il dénonçait, marquant une transformation personnelle. Ce cri de défi représente une déclaration d’ambition, mais aussi un compromis moral.

➤ Le Père Goriot est une œuvre essentielle pour comprendre les dynamiques sociales du XIXe siècle et la psychologie humaine. Balzac y démontre son talent pour la description et la mise en scène de personnages réalistes. Ce roman est non seulement une critique sociale acerbe mais aussi un miroir des dilemmes humains universels entre amour, ambition et sacrifice.

💡 Honoré de Balzac explore dans ses œuvres une grande diversité de thèmes, souvent liés à une analyse approfondie de la société française de son époque. Voici les principaux thèmes récurrents dans ses écrits :

1. L’ambition et la réussite sociale

Balzac décrit avec minutie les efforts des personnages pour gravir les échelons sociaux, souvent en provenance de milieux modestes. Dans des romans comme Le Père Goriot, il montre les sacrifices et parfois les compromis moraux que ces individus font pour atteindre la richesse et le statut social.
Les personnages tels qu’Eugène de Rastignac illustrent cette ambition intense, prête à tout pour réussir, un reflet de la lutte pour le pouvoir et la reconnaissance dans une société en mutation.

2. L’argent et son pouvoir corrompant

L’argent est omniprésent dans La Comédie humaine et est souvent le moteur des actions des personnages. Balzac montre comment la quête de l’argent déforme les relations humaines et déstabilise les valeurs morales.
Des personnages comme le père Goriot, qui se sacrifie financièrement pour ses filles, ou Nucingen, un banquier sans scrupules, incarnent les différentes facettes de la richesse et de son influence sur les individus et leurs choix de vie.

3. La famille et les liens de sang

La famille occupe une place importante dans l’œuvre de Balzac, mais souvent dans des relations teintées d’égoïsme et de manipulation. Par exemple, dans Le Père Goriot, l’amour sacrificiel du père pour ses filles se heurte à l’ingratitude et l’égoïsme de ces dernières, offrant une réflexion sur la loyauté et les attentes au sein de la famille.
Ce thème de la famille est souvent utile pour illustrer les conflits de génération, les pressions sociales, et les tensions entre l’amour filial et les intérêts individuels.

4. La décadence de la noblesse et l’ascension de la bourgeoisie

Balzac examine la transformation de la société française où la bourgeoisie gagne en pouvoir économique, remplaçant la noblesse dans la hiérarchie sociale. Dans des œuvres comme Illusions perdues, il met en lumière la montée de nouveaux riches issus du commerce et de la finance, remplaçant les vieilles familles aristocratiques.
Cette mutation sociale représente la mobilité et l’instabilité de la société post-révolutionnaire, où l’argent est plus valorisé que la lignée ou le titre.

5. La passion et le désir

Les passions, qu’elles soient amoureuses, matérielles ou sociales, sont souvent au cœur des intrigues balzaciennes. Balzac explore comment les désirs humains, souvent incontrôlables, conduisent les personnages à leur perte.
Dans Eugénie Grandet, par exemple, l’avarice du père Grandet et l’amour de sa fille pour Charles Grandet mènent à des conflits internes et des tragédies personnelles.

6. La fatalité et le déterminisme social

Influencé par des courants de pensée comme le réalisme et le naturalisme, Balzac adopte une vision déterministe où les conditions sociales d’un personnage semblent prédire son destin. Beaucoup de ses personnages luttent désespérément contre un sort qui semble scellé par leur origine sociale, leur éducation et les circonstances économiques.
Les parcours de Lucien de Rubempré dans Illusions perdues et de Rastignac dans Le Père Goriot montrent cette lutte contre un système qui semble écrasant et inévitable, plaçant les individus dans des situations qui déterminent leurs choix et leurs échecs.

7. La corruption et l’hypocrisie de la société

Balzac critique fréquemment les institutions et la société de son temps, en particulier la corruption qui règne dans les milieux de la finance, de la politique, et même de la famille. Son regard désabusé sur les relations humaines met en lumière l’hypocrisie, le cynisme, et la quête de pouvoir.
Des personnages comme Vautrin, un ancien forçat charismatique dans Le Père Goriot, représentent cette ambivalence morale : ils exploitent les failles du système tout en dénonçant son hypocrisie.

8. Le Paris de la Restauration et de la Monarchie de Juillet

Balzac dépeint un Paris qui est presque un personnage à part entière dans ses œuvres. La ville est un centre de richesse et de misère, de luxure et de privation, un lieu où les destins se font et se défont.
Les différents quartiers de Paris servent souvent de symboles pour les classes sociales et les valeurs. Par exemple, le quartier Saint-Germain incarne l’aristocratie, tandis que la rue Neuve-Saint-Geneviève, où se trouve la pension Vauquer dans Le Père Goriot, est un symbole de pauvreté et de déclassement.

➤ À travers ces thèmes, Balzac dresse un portrait exhaustif et réaliste de la société française du XIXe siècle. Ses personnages, souvent poussés par leurs désirs et leurs faiblesses, naviguent dans un monde où la morale est souvent sacrifiée au profit de l’ambition et de la réussite sociale. La grande force de Balzac réside dans sa capacité à rendre ses personnages et leurs motivations universels, explorant des facettes intemporelles de la condition humaine.

Honoré de Balzac dépeint l’ambition avec une profondeur et une acuité qui en révèlent les diverses facettes, notamment dans sa fresque monumentale de La Comédie humaine. Pour lui, l’ambition est une force à la fois captivante et destructrice, omniprésente dans les interactions humaines et souvent teintée de compromis moraux. Voici comment Balzac aborde et illustre le thème de l’ambition :

1. L’ambition comme moteur de la société

Balzac considère l’ambition comme un moteur essentiel de la société. Les personnages qui cherchent à échapper à leur condition de naissance ou à gravir les échelons sociaux sont partout dans ses œuvres. L’ambition est souvent présentée comme une quête légitime de reconnaissance et de réussite, particulièrement dans une société en pleine transformation, où la bourgeoisie aspire à des places autrefois réservées à la noblesse.
Dans Le Père Goriot, Eugène de Rastignac est un jeune provincial ambitieux qui arrive à Paris avec l’espoir de faire fortune et de s’élever socialement. Son désir de réussir est ce qui le pousse à s’engager dans le monde parisien, malgré les sacrifices moraux que cela implique.

2. Les sacrifices et les compromis moraux

Pour Balzac, l’ambition exige souvent des sacrifices et des compromis moraux. L’ascension sociale dans le Paris du XIXe siècle ne se fait pas sans renoncer à certains idéaux et sans accepter de s’engager dans des relations d’intérêt.
Dans Illusions perdues, Lucien de Rubempré, un jeune poète ambitieux, est prêt à renier ses origines et à changer de nom pour intégrer la haute société parisienne. Il finit par compromettre ses valeurs, se perdant dans un monde de manipulation et de superficialité, ce qui conduit à sa déchéance.

3. La rivalité et l’ambition destructrice

L’ambition, chez Balzac, mène souvent à des rivalités féroces et même à la destruction. La concurrence pour le pouvoir et le statut social pousse certains personnages à se trahir, voire à s’autodétruire. Les personnages de Balzac sont souvent en lutte constante contre leurs rivaux, ce qui montre la cruauté d’une société où chacun veut se hisser au sommet.
Dans La Cousine Bette, l’ambition de certains personnages conduit à des manipulations et des alliances destructrices. Les personnages s’entredéchirent pour des gains personnels, illustrant comment l’ambition peut transformer des relations humaines en conflits toxiques.

4. L’ambition vue comme une illusion dangereuse

Balzac montre également les dangers de l’ambition, en soulignant comment elle peut conduire à la désillusion et à la perte d’identité. Dans son œuvre, l’ambition est souvent présentée comme une illusion qui promet richesse et statut, mais qui finit par révéler la dure réalité de la société. Les rêves d’ascension sont rarement atteints sans conséquences.
Dans Illusions perdues, Lucien de Rubempré est séduit par les promesses du succès littéraire et social. Cependant, il se heurte aux réalités d’un monde où la réussite est réservée à ceux qui sont prêts à manipuler et à trahir. Cette désillusion est un thème central, montrant que l’ambition, loin d’être toujours gratifiante, est souvent trompeuse.

5. L’ambition comme reflet de l’évolution de la société

Balzac utilise l’ambition de ses personnages pour illustrer les transformations sociales de son époque. Avec la Révolution française et l’essor de la bourgeoisie, l’ambition devient accessible à des classes sociales qui, auparavant, n’avaient pas les moyens de viser le pouvoir et la richesse. Cette mobilité sociale est représentée dans les personnages qui cherchent à quitter leur condition et à embrasser la richesse de Paris.
Dans Le Père Goriot, Balzac décrit un monde où l’argent devient un moyen de gravir les échelons, indépendamment des origines. Rastignac, qui arrive à Paris sans fortune, représente cette volonté de changement et d’ascension sociale qui anime les jeunes de l’époque.

6. Les personnages emblématiques de l’ambition

Balzac a créé plusieurs personnages emblématiques de l’ambition, chacun incarnant une facette différente de cette force. Eugène de Rastignac, par exemple, incarne une ambition pragmatique, tandis que Lucien de Rubempré incarne une ambition idéaliste qui se heurte à la réalité. Vautrin, quant à lui, est un manipulateur rusé, montrant comment l’ambition peut se mêler de cynisme et d’astuce.
Ces personnages révèlent les complexités de l’ambition humaine, leurs réussites et leurs échecs servant de leçons sur les compromis nécessaires pour atteindre le succès dans une société intransigeante.

7. Le défi de Rastignac : l’ambition assumée

À la fin de Le Père Goriot, Rastignac lance un défi à Paris avec la célèbre phrase : “À nous deux, maintenant !” Cette déclaration symbolise l’acceptation totale de son ambition, avec ses exigences et ses dangers. Ce défi lancé à la ville montre que l’ambition est, pour lui, une force irrépressible qui doit être assumée, quels que soient les risques et les sacrifices.
Ce défi marque un moment de basculement, où Rastignac choisit de suivre les règles impitoyables de la société parisienne pour réussir, acceptant la perte de certaines valeurs personnelles en échange du succès.