Phèdre, tragédie en cinq actes écrite par Jean Racine en 1677, est une œuvre emblématique du théâtre classique français. Inspirée des récits de la mythologie grecque, elle explore les thèmes de la passion destructrice, de la culpabilité, et de la fatalité. Voici un résumé détaillé de la pièce.
Contexte
L’histoire se déroule à Trézène, dans le royaume de Thésée, roi d’Athènes. Thésée, absent depuis plusieurs mois, laisse son épouse Phèdre rongée par une passion interdite pour Hippolyte, son beau-fils. Cette passion, provoquée par les dieux, devient le moteur tragique de l’intrigue.
Résumé par acte
Acte I : La passion interdite de Phèdre
Hippolyte, fils de Thésée, annonce à son confident Théramène son intention de quitter Trézène pour partir à la recherche de son père, présumé mort.
Hippolyte confie également son amour secret pour Aricie, princesse ennemie de sa famille, qu’il hésite à avouer en raison de leur statut.
Phèdre, malade et désespérée, se confie à sa nourrice Œnone. Elle avoue sa passion coupable pour Hippolyte, un amour qu’elle tente en vain de réprimer.
La rumeur de la mort de Thésée bouleverse tous les personnages. Phèdre, libérée par cette nouvelle, est poussée par Œnone à déclarer son amour à Hippolyte.
Acte II : La déclaration de Phèdre
Hippolyte, toujours hanté par son amour pour Aricie, hésite à révéler ses sentiments en raison de sa loyauté envers son père.
Phèdre, encouragée par Œnone, rencontre Hippolyte et lui avoue son amour dans un moment de désespoir.
Horrifié, Hippolyte rejette cette déclaration. Phèdre, honteuse de ses aveux, est submergée par le désespoir.
L’Acte III : Le retour inattendu de Thésée
Alors que Phèdre et Œnone cherchent une issue à cette situation, Thésée revient soudainement à Trézène. Ce retour inattendu bouleverse tous les plans des personnages.
Œnone, pour protéger Phèdre, décide d’accuser Hippolyte d’avoir tenté de séduire sa belle-mère.
Phèdre, horrifiée par ce stratagème, est néanmoins trop faible pour s’y opposer.
Acte IV : La vengeance de Thésée
Thésée, furieux, croit les accusations portées contre son fils et rejette les protestations d’innocence d’Hippolyte.
Aveuglé par la colère, il implore le dieu Neptune de punir son fils, sans écouter les explications d’Hippolyte ou de Théramène.
Phèdre, rongée par la culpabilité et la jalousie, ne peut empêcher la tragédie, d’autant qu’elle apprend qu’Hippolyte aime Aricie. Elle craint que son secret ne soit révélé.
L’Acte V : Le dénouement tragique
Hippolyte décide de quitter Trézène avec Aricie, mais il est poursuivi par un monstre marin envoyé par Neptune. L’animal provoque la mort d’Hippolyte.
Théramène revient annoncer la mort tragique d’Hippolyte dans un récit poignant. Thésée, accablé de remords, découvre qu’il a injustement condamné son fils.
Phèdre, incapable de supporter le poids de sa culpabilité et son amour interdit, se donne la mort après avoir avoué la vérité à Thésée.
Thésée, seul et brisé, décide d’adopter Aricie pour honorer la mémoire de son fils.
Thèmes principaux
1. La passion destructrice
Phèdre est consumée par une passion interdite, dictée par les dieux, qui la pousse à des actes irréparables. Cette passion, incontrôlable et dévastatrice, est au cœur de la tragédie.
2. La culpabilité et le remords
Phèdre lutte entre son désir coupable et son honneur, un conflit intérieur qui la conduit à la destruction.
Thésée, en condamnant son fils injustement, éprouve un profond sentiment de remords, renforçant le caractère tragique de la pièce.
3. Le destin et la fatalité
L’action est dominée par la fatalité, un thème central du théâtre classique. Les personnages sont prisonniers d’un destin inéluctable, dicté par les dieux.
4. La justice et l’injustice
L’injustice est omniprésente, notamment dans la condamnation d’Hippolyte, accusé à tort. Cette injustice met en lumière la vulnérabilité humaine face aux passions et aux malentendus.
5. L’opposition entre raison et passion
Phèdre et Hippolyte représentent deux visions opposées : Phèdre est dominée par ses passions, tandis qu’Hippolyte tente de les réprimer au nom de la raison et de l’honneur.
Les thèmes principaux dans Phèdre de Jean Racine
Dans Phèdre, Jean Racine explore des thèmes universels et intemporels liés à la condition humaine. Ces thèmes, centraux au théâtre classique, sont sublimés par le style racinien et le cadre mythologique de la tragédie. Voici une analyse des thèmes principaux de l’œuvre.
1. La passion destructrice
a. La passion comme force incontrôlable
Phèdre est consumée par une passion interdite pour son beau-fils Hippolyte. Cette passion, qu’elle qualifie de malédiction, la pousse à des actes irréparables.
La passion est présentée comme une force irrationnelle, imposée par les dieux, contre laquelle les personnages n’ont aucun pouvoir.
b. Les conséquences de la passion
Cette passion interdit à Phèdre de vivre en paix et la conduit à avouer son amour, ce qui déclenche la tragédie. Son aveu provoque des malentendus, des accusations injustes, et finalement la mort de plusieurs personnages.
c. Une passion universelle
Racine explore une passion universelle, qui dépasse la simple attraction charnelle pour devenir une lutte intérieure entre désir et morale, honneur et culpabilité.
2. La culpabilité et le remords
a. La culpabilité de Phèdre
Phèdre est rongée par la culpabilité de son amour interdit, qu’elle perçoit comme une trahison envers son époux Thésée et une offense aux lois divines et humaines.
Elle oscille entre l’aveu et le silence, incapable de trouver un apaisement.
b. Le remords de Thésée
Thésée, après avoir condamné Hippolyte à tort sur la base des accusations mensongères d’Œnone, est accablé de remords lorsqu’il découvre la vérité. Ce sentiment renforce le pathos de l’intrigue.
c. Une humanité fragile
La culpabilité et le remords soulignent la fragilité des personnages face à leurs propres actions et décisions. Ils deviennent les victimes de leurs passions ou de leur colère.
3. La fatalité et le destin
a. L’influence des dieux
Comme dans la tragédie grecque, le destin des personnages est dicté par les dieux. Phèdre est victime de la vengeance de Vénus, qui la pousse à aimer Hippolyte contre sa volonté.
Cette fatalité divine renforce l’idée d’une lutte vaine contre des forces supérieures.
b. L’inéluctabilité du destin
Malgré leurs efforts, les personnages ne peuvent échapper à leur destin. Phèdre succombe à sa passion, Hippolyte est injustement accusé, et Thésée réalise son erreur trop tard.
La tragédie de Racine est marquée par une tension entre le libre arbitre et la prédestination.
4. La justice et l’injustice
a. L’injustice envers Hippolyte
Hippolyte est injustement accusé d’avoir voulu séduire sa belle-mère. Cette accusation, orchestrée par Œnone pour protéger Phèdre, le condamne à une mort injuste.
Cette injustice souligne la vulnérabilité des innocents face aux passions et aux malentendus.
b. La quête de justice
Thésée incarne une autorité injuste, aveuglée par la colère. Sa quête de justice est dévoyée par les mensonges et les manipulations.
La tragédie questionne la capacité des humains à discerner la vérité et à rendre une justice équitable.
5. L’opposition entre raison et passion
a. Phèdre : dominée par la passion
Phèdre, malgré ses efforts pour résister, est submergée par son désir pour Hippolyte. Elle incarne une humanité vulnérable, incapable de maîtriser ses pulsions.
Son aveu à Hippolyte est un moment où la passion triomphe sur la raison, précipitant la tragédie.
b. Hippolyte : symbole de la raison
À l’opposé de Phèdre, Hippolyte incarne la maîtrise de soi et le rejet des passions. Son amour pour Aricie est discret et contrôlé, en accord avec ses principes moraux.
Cependant, son adhésion à la raison ne le protège pas de l’injustice et de la tragédie.
6. L’amour interdit
a. La transgression morale
L’amour de Phèdre pour Hippolyte est une transgression majeure des normes sociales et familiales. Racine explore les conséquences destructrices d’un amour qui dépasse les limites de l’acceptable.
Cet amour interdit est exacerbé par le silence et la honte, renforçant la tension dramatique.
b. Un amour tragique
Cet amour interdit, bien qu’il soit destructeur, est présenté comme profondément humain. Phèdre est déchirée entre son désir et son devoir, ce qui la rend à la fois coupable et victime.
7. Le conflit entre apparences et vérité
Les mensonges et malentendus :
Œnone, pour protéger Phèdre, accuse Hippolyte à tort, créant une illusion qui trompe Thésée.
Ce conflit entre apparences (les accusations contre Hippolyte) et vérité (son innocence) alimente la tension tragique.
La quête de vérité :
La révélation de la vérité, trop tardive, souligne l’impuissance des personnages à percevoir les réalités au milieu des passions et des intrigues.
8. La mort et la rédemption
a. La mort comme libération
La mort est omniprésente dans la tragédie classique, et Phèdre ne fait pas exception. Phèdre, Hippolyte et Œnone trouvent dans la mort une issue à leurs tourments.
Phèdre, en se suicidant, avoue la vérité à Thésée, offrant une forme de rédemption posthume.
b. La fatalité de la mort
La mort d’Hippolyte, injuste et tragique, renforce le caractère inéluctable du destin et l’impuissance des personnages face à la fatalité.
Les thèmes principaux dans Phèdre de Jean Racine
Dans Phèdre, Jean Racine explore des thèmes universels et intemporels liés à la condition humaine. Ces thèmes, centraux au théâtre classique, sont sublimés par le style racinien et le cadre mythologique de la tragédie. Voici une analyse des thèmes principaux de l’œuvre.
1. La passion destructrice
a. La passion comme force incontrôlable
Phèdre est consumée par une passion interdite pour son beau-fils Hippolyte. Cette passion, qu’elle qualifie de malédiction, la pousse à des actes irréparables.
La passion est présentée comme une force irrationnelle, imposée par les dieux, contre laquelle les personnages n’ont aucun pouvoir.
b. Les conséquences de la passion
Cette passion interdit à Phèdre de vivre en paix et la conduit à avouer son amour, ce qui déclenche la tragédie. Son aveu provoque des malentendus, des accusations injustes, et finalement la mort de plusieurs personnages.
c. Une passion universelle
Racine explore une passion universelle, qui dépasse la simple attraction charnelle pour devenir une lutte intérieure entre désir et morale, honneur et culpabilité.
2. La culpabilité et le remords
a. La culpabilité de Phèdre
Phèdre est rongée par la culpabilité de son amour interdit, qu’elle perçoit comme une trahison envers son époux Thésée et une offense aux lois divines et humaines.
Elle oscille entre l’aveu et le silence, incapable de trouver un apaisement.
b. Le remords de Thésée
Thésée, après avoir condamné Hippolyte à tort sur la base des accusations mensongères d’Œnone, est accablé de remords lorsqu’il découvre la vérité. Ce sentiment renforce le pathos de l’intrigue.
c. Une humanité fragile
La culpabilité et le remords soulignent la fragilité des personnages face à leurs propres actions et décisions. Ils deviennent les victimes de leurs passions ou de leur colère.
3. La fatalité et le destin
a. L’influence des dieux
Comme dans la tragédie grecque, le destin des personnages est dicté par les dieux. Phèdre est victime de la vengeance de Vénus, qui la pousse à aimer Hippolyte contre sa volonté.
Cette fatalité divine renforce l’idée d’une lutte vaine contre des forces supérieures.
b. L’inéluctabilité du destin
Malgré leurs efforts, les personnages ne peuvent échapper à leur destin. Phèdre succombe à sa passion, Hippolyte est injustement accusé, et Thésée réalise son erreur trop tard.
La tragédie de Racine est marquée par une tension entre le libre arbitre et la prédestination.
4. La justice et l’injustice
a. L’injustice envers Hippolyte
Hippolyte est injustement accusé d’avoir voulu séduire sa belle-mère. Cette accusation, orchestrée par Œnone pour protéger Phèdre, le condamne à une mort injuste.
Cette injustice souligne la vulnérabilité des innocents face aux passions et aux malentendus.
b. La quête de justice
Thésée incarne une autorité injuste, aveuglée par la colère. Sa quête de justice est dévoyée par les mensonges et les manipulations.
La tragédie questionne la capacité des humains à discerner la vérité et à rendre une justice équitable.
5. L’opposition entre raison et passion
a. Phèdre : dominée par la passion
Phèdre, malgré ses efforts pour résister, est submergée par son désir pour Hippolyte. Elle incarne une humanité vulnérable, incapable de maîtriser ses pulsions.
Son aveu à Hippolyte est un moment où la passion triomphe sur la raison, précipitant la tragédie.
b. Hippolyte : symbole de la raison
À l’opposé de Phèdre, Hippolyte incarne la maîtrise de soi et le rejet des passions. Son amour pour Aricie est discret et contrôlé, en accord avec ses principes moraux.
Cependant, son adhésion à la raison ne le protège pas de l’injustice et de la tragédie.
6. L’amour interdit
a. La transgression morale
L’amour de Phèdre pour Hippolyte est une transgression majeure des normes sociales et familiales. Racine explore les conséquences destructrices d’un amour qui dépasse les limites de l’acceptable.
Cet amour interdit est exacerbé par le silence et la honte, renforçant la tension dramatique.
b. Un amour tragique
Cet amour interdit, bien qu’il soit destructeur, est présenté comme profondément humain. Phèdre est déchirée entre son désir et son devoir, ce qui la rend à la fois coupable et victime.
7. Le conflit entre apparences et vérité
Les mensonges et malentendus :
Œnone, pour protéger Phèdre, accuse Hippolyte à tort, créant une illusion qui trompe Thésée.
Ce conflit entre apparences (les accusations contre Hippolyte) et vérité (son innocence) alimente la tension tragique.
La quête de vérité :
La révélation de la vérité, trop tardive, souligne l’impuissance des personnages à percevoir les réalités au milieu des passions et des intrigues.
8. La mort et la rédemption
a. La mort comme libération
La mort est omniprésente dans la tragédie classique, et Phèdre ne fait pas exception. Phèdre, Hippolyte et Œnone trouvent dans la mort une issue à leurs tourments.
Phèdre, en se suicidant, avoue la vérité à Thésée, offrant une forme de rédemption posthume.
b. La fatalité de la mort
La mort d’Hippolyte, injuste et tragique, renforce le caractère inéluctable du destin et l’impuissance des personnages face à la fatalité.
Dans Phèdre, Racine explore des thèmes profondément humains et universels : la passion destructrice, la culpabilité, la fatalité, et l’injustice. Ces thèmes, combinés à une écriture élégante et à une tension dramatique magistrale, font de Phèdre une œuvre intemporelle qui questionne les limites du libre arbitre et les conséquences des désirs incontrôlables. Racine livre ainsi une réflexion poignante sur les forces qui gouvernent la condition humaine.
L’influence des dieux dans Phèdre de Racine
Dans Phèdre, les dieux, bien qu’invisibles, jouent un rôle central et déterminant dans l’intrigue. Racine s’inspire de la mythologie grecque pour tisser une tragédie où les dieux influencent directement les passions, les décisions, et les destins des personnages. Leur présence invisible crée une atmosphère de fatalité, où les humains semblent condamnés à subir des forces supérieures qui échappent à leur contrôle.
1. Les dieux comme origine de la tragédie
a. La vengeance de Vénus
L’amour interdit de Phèdre pour Hippolyte est présenté comme une malédiction imposée par la déesse Vénus. Ce désir n’est pas naturel ni volontaire, mais le résultat de l’intervention divine, punissant Phèdre pour ses origines.
Vénus est ici une divinité implacable et cruelle, qui manipule Phèdre en l’exposant à une passion destructrice. Phèdre dit :
“C’est Vénus tout entière à sa proie attachée.”
Cette intervention souligne la vulnérabilité des humains face aux caprices des dieux, une thématique centrale de la tragédie classique.
b. Une fatalité imposée
L’influence des dieux sur Phèdre la place dans une situation où elle est à la fois coupable et victime. Elle lutte contre ce désir qu’elle perçoit comme une malédiction divine, mais elle est incapable de s’en libérer.
2. La fatalité divine et l’absence de libre arbitre
a. Des personnages prisonniers de leur destin
Les dieux, bien qu’absents physiquement, incarnent la fatalité inéluctable qui pèse sur les personnages. Phèdre, Hippolyte et Thésée ne peuvent échapper aux forces divines qui déterminent leurs vies.
Cette fatalité est une caractéristique essentielle de la tragédie classique : les personnages sont condamnés par des forces supérieures, quelles que soient leurs actions ou leurs intentions.
b. La lutte vaine des humains
Phèdre tente de résister à son amour interdit, mais la puissance de Vénus dépasse sa volonté. Hippolyte, quant à lui, tente de maintenir son honneur et sa raison, mais il est victime d’un mensonge et de la vengeance de Neptune.
Cette impuissance face à la volonté divine reflète une vision tragique de l’existence humaine, où les dieux règnent en maîtres sur le destin.
3. Neptune et la mort d’Hippolyte
a. La prière de Thésée
Lorsque Thésée croit aux accusations mensongères d’Œnone, il implore le dieu Neptune de punir son fils Hippolyte. En tant que fils de Neptune, Thésée dispose d’un privilège unique : il peut demander trois fois l’aide du dieu.
Thésée invoque cette aide dans un moment de colère, sans chercher à vérifier la vérité des accusations. Cette prière scelle le destin d’Hippolyte.
b. L’intervention destructrice de Neptune
Neptune envoie un monstre marin pour tuer Hippolyte. Cette intervention divine, spectaculaire et fatale, symbolise la puissance implacable des dieux.
La mort d’Hippolyte, injuste et tragique, souligne le caractère arbitraire et cruel des décisions divines. Elle illustre également la vulnérabilité des innocents face à la colère divine.
4. Les dieux comme symboles des passions humaines
a. Les dieux personnifient les passions
Vénus représente la passion amoureuse incontrôlable, tandis que Neptune symbolise la vengeance et la colère. Les dieux ne sont pas seulement des forces extérieures, mais aussi des métaphores des pulsions humaines qui dominent les personnages.
Par exemple, l’amour de Phèdre pour Hippolyte, dicté par Vénus, est une passion irrationnelle qui détruit tout sur son passage.
b. Une responsabilité partagée entre dieux et humains
Bien que les dieux influencent directement les événements, Racine laisse une place à la responsabilité humaine. Phèdre est consciente de son désir coupable et de ses conséquences, mais elle choisit de l’avouer. Thésée, aveuglé par sa colère, décide de prier Neptune sans chercher la vérité.
Les dieux amplifient les tragédies humaines, mais les choix des personnages contribuent également à leur chute.
5. L’absence physique des dieux
a. Une présence invisible mais omniprésente
Les dieux ne se manifestent jamais physiquement dans Phèdre, mais leur influence est ressentie à chaque instant. Leur omniprésence renforce le poids de la fatalité et l’impuissance des humains.
Cette absence physique accentue la tension dramatique, car les personnages agissent sous l’emprise de forces qu’ils ne peuvent ni voir ni comprendre.
b. Un héritage de la tragédie grecque
L’influence des dieux dans Phèdre s’inscrit dans la tradition de la tragédie grecque, où les divinités dictent souvent le destin des héros. Racine s’inspire notamment d’Euripide et de sa pièce Hippolyte, tout en adaptant ces éléments à la sensibilité classique française.
6. Une réflexion sur la condition humaine
a. La dépendance aux dieux
L’influence des dieux dans Phèdre met en lumière la dépendance des humains à des forces supérieures qu’ils ne contrôlent pas. Les personnages sont écrasés par une volonté divine qui dépasse leur entendement.
Cette vision tragique de la condition humaine reflète une croyance en un univers où le destin est prédéterminé.
b. La lutte entre divin et humain
Les personnages de Phèdre sont constamment tiraillés entre leur volonté humaine (raison, honneur, moralité) et les passions imposées par les dieux. Cette lutte intérieure illustre la complexité et la profondeur de la condition humaine.
Dans Phèdre, l’influence des dieux est omniprésente, déterminant les passions et les destins des personnages. Vénus, symbole de la passion amoureuse, etNeptune, incarnation de la vengeance, manipulent les événements pour conduire à une issue tragique. Ces divinités, invisibles mais tout-puissantes, représentent à la fois des forces extérieures et les pulsions intérieures des humains. Racine, en intégrant ces éléments mythologiques, offre une réflexion universelle sur la lutte entre libre arbitre et fatalité, et sur la condition humaine face à des forces qui la dépassent.